WAALWIJK - RKC Waalwijk staat aan de vooravond van een, op voorhand, allesbeslissende week. In die week staan twee cruciale wedstrijden op de rol: Vitesse - en Almere City thuis. De Arnhemmers maken als eerst de reis naar Waalwijk, voor de eerste ronde van de Toto KNVB Beker.
Matige vorm Vitesse
Op papier een wedstrijd die voor de Waalwijkers te winnen is, zelfs met de huidige vorm van de RKC'ers. Vitesse, dat vorig seizoen degradeerde uit de Eredivisie, bezet namelijk de negentiende plaats in de Keuken Kampioen Divisie. Dat is echter wel een beetje vertekenend, want de Arnhemmers kregen dit seizoen punten in mindering. Ondanks dat, zijn de resultaten van de ploeg van Van den Brom broos. In de afgelopen wedstrijden werd er maar één schamel puntje gepakt. Dat puntje werd behaald tegen FC Dordrecht, in de slotfase. Toen maakte Miliano Jonathans de gelijkmaker. Jonathans is voor RKC sowieso een speler om in de gaten te houden, want ondanks de slechte vorm van Vitesse, is de vleugelaanvaller behoorlijk op schot. De afgelopen vijf wedstrijden was Jonathans namelijk vijf keer trefzeker. Daarmee nam hij meer dan de helft van de totaalaantal goals - in die periode - voor zijn rekening. Tot op heden heeft Jonathans acht maal doel getroffen en assisteerde hij bij drie doelpunten. De meeste assists dit seizoen kwamen via de voet van een andere vleugelaanvaller: Gyan de Regt. Hij leverde dit seizoen al vijf maal een assist en is voor de Waalwijkse achterhoede ook een extra aandachtspuntje in de voorbereiding.
Vitesse heeft de afgelopen zomer een mega-metamorfose ondergaan. De Arnhemmers bungelden op het randje van faillissement, maar werden uiteindelijk gered. Echter was een leegloop onvermijdelijk. Zo vertrokken afgelopen zomer een hoop basisspelers: Van Ginkel, Meulensteen, Pinto, Room, Arcus, Isimat-Mirin en Boutrah verlieten de Arnhemse club allemaal. Trainer John van den Brom gooide het roer wat dat betreft helemaal om en besloot jong talent de kans te gunnen dit seizoen. Er is met Alexander Büttner wel wat ervaring aan de selectie toegevoegd, maar daar houdt het dan ook al snel op. Mathijs Tielemans draait al eventjes mee in de Keuken Kampioen Divisie, maar is nog steeds pas 22 jaar. RKC kan daar een stuk meer ervaring tegenover zetten.
Geen gemakzucht
Qua resultaten zitten beide ploegen dus in hetzelfde schuitje. Hierom zal Vitesse, net als RKC, gebrand zijn om door te stoten naar de tweede ronde. Mede door het gebrande Vitesse kan Fraser het zich niet veroorloven om mutaties door te voeren in zijn elftal. Waar sommige trainers gul zijn en spelers minuten geven, die normaal op de bank zitten, zal Fraser dit niet kunnen doen. Vermoedelijk stuurt de 58-jarige oefenmeester gewoon zijn sterkste elf het veld op. De oud-trainer van Vitesse kan op een aantal spelers sowieso geen beroep doen. Eén daarvan is Richard van der Venne. De aanvallende middenvelder raakte begin dit seizoen geblesseerd en is nog altijd niet fit genoeg om minuten te maken. Wel staat Van der Venne alweer op het trainingsveld. Ook spits Michiel Kramer is nog altijd niet inzetbaar. Verder beschikt Fraser over een fitte selectie en kan hij uit een hoop spelers kiezen. Vermoedelijk gaan er wel wat wijzigingen plaatsvinden in de basiself. Zo zal aanvoerder Zawada naar alle waarschijnlijkheid weer in de basis staan. Hij was een korte tijd geblesseerd, maar maakte tegen NAC Breda alweer zijn rentree. Datzelfde gold voor publiekslieveling Van den Buijs. Of hij echter aan de aftrap verschijnt, is nog een raadsel. Over Faissal Al Mazyani kan Fraser sowieso niet beschikken. De jonge Belg kreeg tegen NAC rood en is voor één wedstrijd geschorst. Hoe de trainer zijn basiself vormgeeft, weten we pas zo'n anderhalf uur voor de aftrap.
Hoop uit eerdere ontmoetingen
RKC kan cijfermatig een goede balans overleggen tegen Vitesse. In totaal werd er 38 keer een ontmoeting tussen beide teams in het Mandemakers Stadion afgewerkt. Daarvan wisten de Geelblauwen er zestien naar hun hand te zetten. Dertien wedstrijden ging Vitesse met de volle buit ervandoor en negen keer werden de punten verdeeld. De laatste ontmoeting in Waalwijk werd door RKC gewonnen met 3-1. De Waalwijkse doelpunten werden gemaakt door Min, Niemeijer en Kramer.
Tekst gaat verder onder de foto
David Min juicht na de 1-0 tegen Vitesse vorig seizoen. © Alexander de Peffer
Bekende gezichten
Bij beide ploegen hebben spelers een verleden bij de ander. Vooral bij RKC zijn een hoop spelers actief met een Vitesse verleden. Zo keepte Jeroen Houwen bij de Arnhemmers een aantal prachtige affiches. Hij mocht onder de lat staan in de Conference League tegen Tottenham Hotspur en AS Roma. Ook Julian Lelieveld, Patrick Vroegh, Richonell Margarert en Yassin Oukili waren in het verleden actief in het geel-zwart. Ook Henk Fraser was actief bij Vitesse, waar hij een historische prestatie boekte. In 2017 won hij voor het eerst in de clubgeschiedenis van de Arnhemmers de KNVB Beker. Bij Vitesse heeft ervaren rot Alexander Büttner een verleden in Waalwijk. Hij speelde één seizoen in het geel-blauw. In het seizoen 2021/2022 was de inmiddels 35-jarige verdediger de linksachter van dienst.
Leiding
De wedstrijd in het Mandemakers Stadion vangt aan om 21.00 uur. De wedstrijd wordt geleid door Martin van den Kerkhof. Hij zal de wedstrijd in zijn eentje moeten leiden, want er is geen VAR aanwezig. De wedstrijd is bij Langstraat Media te volgen via Langstraat FM, of via de liveblog.
