WAALWIJK - Voor RKC Waalwijk dienen de laatste kansen zich aan om handhaving in de Eredivisie te bewerkstelligen. Te beginnen met de thuiswedstrijd van vrijdagavond 25 april tegen FC Utrecht. Het lijkt een van de wedstrijden te zijn waar een resultaat gehaald móét worden, om de droom van nog een jaar Eredivisie in leven te houden.
De stand van zaken
RKC bevindt zich namelijk op plaats zeventien in de Eredivisie, wat aan het eind van de rit degradatie naar de Keuken Kampioen Divisie betekent. Het grote doel is dan ook het behalen van plaats zestien, waarmee de Waalwijkers zich op z'n minst een kans geven om in de Eredivisie te blijven via de play-offs. Op die positie staat momenteel Willem II, dat vijf punten meer heeft verzameld dan RKC. Om de Tilburgers in te halen zal er in de laatste vijf duels dus nog minimaal twee keer gewonnen moeten worden, maar vermoedelijk is dat zelfs niet genoeg.
Normaliter moet RKC het hebben van de thuiswedstrijden - daar werden twaalf van de negentien punten behaald - en dus is de wedstrijd van vrijdag tegen Utrecht de eerste kans om het Willem II wat heter onder de voeten te laten worden. Verder volgen nog thuiswedstrijden tegen SC Heerenveen en Go Ahead Eagles. Uit speelt RKC nog tegen FC Groningen en Feyenoord.
Wel zit RKC in een lastige fase van het seizoen. Niet alleen kondigden technisch directeur Mo Allach en trainer Henk Fraser hun vertrek na dit seizoen aan, ook zijn de behaalde resultaten de laatste weken niet om over naar huis te schrijven. Zo werd er al zeven wedstrijden niet meer gewonnen en zorgden de laatste twee wedstrijden voor een extra mentale tik. Tegen Heracles lag de overwinning namelijk voor het grijpen, maar kreeg Oskar Zawada de bal niet in het net: 0-0. Op bezoek bij NEC lag er ook lange tijd een resultaat in het verschiet, maar werd er in de blessuretijd een treffer van Bryan Linssen geïncasseerd: 2-1.
De tegenstander
Utrecht zal blaken van het zelfvertrouwen wanneer het afreist naar Waalwijk, omdat het afgelopen zondag koploper Ajax met maar liefst 4-0 aan de kant schoof. Daarmee staat de ploeg van trainer Ron Jans op een knappe vierde plaats, met even veel punten als nummer drie Feyenoord, dat wel nog een wedstrijd te goed heeft. Het gat met nummer vijf FC Twente is dusdanig groot dat Utrecht al nagenoeg zeker is van Europees voetbal voor volgend seizoen. Toch zal Utrecht tot op het bot gemotiveerd zijn om te winnen in het Mandemakers Stadion, om zo de druk op Feyenoord hoog te houden met het oog op plaats drie, dat recht geeft op een plek in de voorronde van de Champions League.
De kracht van Utrecht ligt vooral bij de vleugelaanvallers: Yoann Cathline en Miguel Rodriguez. Samen zijn zij dit seizoen al betrokken bij twintig doelpunten, wat ervoor heeft gezorgd dat de club uit de Domstad heeft besloten het tweetal langer vast te leggen. De backs van RKC wacht dus een zware avond vrijdag.
Eerdere ontmoetingen
RKC speelde dit seizoen al twee keer tegen Utrecht, allebei met hetzelfde resultaat: een nederlaag. In oktober leek de ploeg van trainer Henk Fraser op weg naar een resultaat in de Galgenwaard, ware het niet dat Aaron Meijers in de eerste helft van het veld werd gestuurd met een rode kaart. Dat personele overwicht wist Utrecht uiteindelijk om te zetten in een overwinning: 3-2. In januari stonden beide ploegen bovendien tegenover elkaar in Waalwijk, voor de TOTO KNVB Beker. Ook toen bood RKC goed tegenstand, maar ging het met 1-2 onderuit na een fenomenale invalbeurt van Sébastien Haller. Toch betekent dat niet dat RKC bij voorbaat kansloos is vrijdag: Almere City, dat in punten gelijk staat met RKC, wist Utrecht dit seizoen al wel te verslaan. Waarom zouden de Waalwijkers het dan niet kunnen?
