WAALWIJK - De kater van de verloren wedstrijd tegen Willem II is pas net uitgewerkt, maar de volgende wedstrijd voor RKC staat alweer voor de deur: Sparta Rotterdam komt op bezoek in Waalwijk. De Rotterdammers zijn prima begonnen aan het nieuwe seizoen en zullen een geduchte tegenstander zijn.
De Kasteelheren verloren weliswaar van Go Ahead Eagles afgelopen weekend, maar bezetten een keurige tiende plaats in de eredivisie. De start van het seizoen was niet mals voor Sparta, want zij speelden al tegen FC Twente en Feyenoord. Beide wedstrijden werden knap met 1-1 gelijk gespeeld. Verder werd er door de ploeg van Rijsdijk gewonnen van Willem II en werden in de openingswedstrijd de punten gedeeld met Heracles Almelo. Het totaalaantal punten staat daarmee momenteel zes. Overigens zijn ze daar niet de enige in, want zes andere ploegen staan ook op dat aantal punten.
Sparta heeft daarmee zes punten meer dan RKC tot nu toe. Na de nederlaag tegen Willem II staat de teller nog altijd op nul voor de Waalwijkers. De druk op de trainer, die al hoog was, bereikte na de afgang in Tilburg een hoogtepunt: de bus werd door ziedende supporters opgewacht. De roep om het vertrek van de trainer werd steeds luider, maar Fraser zit tegen Sparta gewoon als trainer op de bank. Zelfs na de transferperiode is de club bezig geweest om kwaliteit aan de selectie toe te voegen. Technisch directeur Mo Allach heeft dat gedaan in de persoon van Mo Ihattaren. Alhoewel, of de 22-jarige middenvelder een echte kwaliteitsimpuls is, moet maar blijken. Ihattaren komt namelijk van heel ver, fysiek en mentaal. Hij heeft in privésferen een ontzettend lastige tijd gehad en ook sportief liepen zijn avonturen vrijwel altijd uit op een flop. Hij vertrok in 2021 bij PSV en heeft sindsdien bij Juventus, Sampdoria, Ajax en Slavia Praag onder contract gestaan. Bij geen van deze clubs kon hij potten breken en krijgt nu zijn allerlaatste kans om iets van zijn profcarrière te maken. Hij zal tegen Sparta logischerwijs nog niet bij de wedstrijdselectie zitten, maar heeft op vrijdag 20 september wel al meegetraind.
Hierdoor neemt Fraser het met vrijwel dezelfde selectie op tegen een stug Sparta. De ploeg draait nu al een aantal jaren goed mee in de middenmoot van de eredivisie, nadat Maurice Steijn ze in 2022 op het nippertje van degradatie behoedde. De huidige trainer, Jeroen Rijsdijk, heeft een goede mix van ervaring en talent op het veld staan. Ook hebben ze een boomlange spits: Tobias Lauritsen. Hij staat erom bekend enorm sterk te zijn in de (lucht)duels, waar Sparta ook gevaarlijk uit wordt. Dit zal in de voorbereiding een extra aandachtspuntje zijn geweest voor Van den Buijs en Van Eijma. Ook hebben ze met Nassoh en Neghli een goede dosis aan creativiteit aan de zijkanten. Met Arno Verschueren hebben ze tevens een lopende kracht, die altijd wel in de zestien opduikt en doelpunten kan maken. Wel zijn ze hun rots in de branding, Bart Vriends, kwijt. Hij vertrok afgelopen zomer naar het Australische Adelaide United. Zijn plaats wordt nu ingenomen door Meissen.
Henk Fraser beschikt over dezelfde selectie als tegen Willem II. Michiel Kramer is nog geschorst en Van der Water, Ihattaren, Al Mazyani en Van der Venne zijn allen geblesseerd. Of de trainer met dezelfde elf als tegen de Tilburgers aantreedt is zeer de vraag. Niet op de laatste plaats vanwege het feit dat er een hoop spelers niet thuisgeven tot op heden. Lelieveld, Meijers en Oukili zijn alle drie spelers die het zichtbaar moeilijk hebben en zijn eigenlijk altijd kandidaat voor een wissel. De spelers die hen vervangen doen het ook nog eens niet onverdienstelijk. Zo was Weidmann een van de weinige lichtpuntjes tegen AZ en lijkt Van Gelderen achterin een stuk stabieler dan Lelieveld. Waar Fraser uiteindelijk voor kiest weten we zo'n anderhalf uur voor de wedstrijd.
Vorig jaar behaalden de Waalwijkers matige resultaten tegen de Spartanen. Zo werd er in eigen huis, in januari van dit jaar, met 1-1 gelijk gespeeld. Doelpunt kwam toen op naam van Arno Verschueren (eigen doelpunt). Op Spangen werd er 1-0 verloren.
De wedstrijd staat onder leiding van arbiter Manschot. Hij krijgt vanuit Zeist ondersteuning van Martin Perez, hij is de VAR van dienst. Aftrap in het Mandemakers Stadion is om 18.45 uur.
