WAALWIJK - RKC Waalwijk bekerde tegen Vitesse verder en ging met die overwinning op zak de koker in. Tijdens die loting werden de Waalwijkers gekoppeld aan opnieuw een ploeg uit de Keuken Kampioen Divisie: SC Cambuur komt tijdens de tweede ronde van de TOTO KNVB Beker op bezoek in Waalwijk.
Friese winstreeks
Op papier een wedstrijd die te winnen is, maar de formatie van Henk de Jong mag absoluut niet onderschat worden. De Leeuwardse motor draait inmiddels op volle toeren, nadat deze tijdens het begin van het seizoen regelmatig tegen sputterde. De Friezen bezetten inmiddels de vijfde plaats in de Keuken Kampioen Divisie en hebben een achterstand van slechts zes punten op koploper Excelsior.
Sinds 21 oktober verloor de Friese sportclub slechts één keer. Tegen FC Den Bosch werd er in eigen huis met 1-2 verloren. Sinds de 21e van oktober werd er in de competitie gewonnen van de volgende clubs: FC Eindhoven, Excelsior, Jong AZ, Jong PSV, Vitesse, ADO Den Haag en De Graafschap. Cambuur voerde met name in Arnhem een galavoorstelling op. Toen werd de Gelderse crisisclub met 0-6 afgedroogd. In die reeks wedstrijden werd er overigens nog gelijk gespeeld tegen Telstar en ging Cambuur ten koste van ADO door in de beker. Nu treft het dus RKC Waalwijk, dat ondanks een hele slechte start, verbetering laat zien.
Waalwijkse verbetering
Ondanks het karige puntenaantal van zes en weer twee nederlagen op rij, verbetert de ploeg van Fraser zich de laatste weken. Tegen Feyenoord werd weliswaar met 2-3 verloren, maar had RKC op basis van de kansen in de tweede helft recht op een punt. Tegen Fortuna Sittard stevenden de geelblauwen af op een afgetekende nederlaag, maar aan de hand van Zawada werd bijna een bewonderenswaardige comeback bewerkstelligt. Dat lukte echter net niet, waardoor RKC bleef steken op een 3-2 nederlaag. Het gaf echter wel aan dat er veerkracht in de ploeg zit, wat tegen Heracles en Heerenveen ook al duidelijk werd. Tegen Heracles werd er twee keer terug gevochten van een achterstand en sleepten de consorten van Fraser een punt uit het vuur. Dat deed RKC ook tegen Heerenveen, toen Ihattaren een penalty benutte in minuut 91. Mede door die punten staat RKC nu op de zeventiende plaats, op overbrugbare afstand van Sparta Rotterdam.
Smaakmakers
De Friezen hebben een uitgebalanceerde selectie. Zo wordt jong talent afgewisseld met ervaren rotten. Een voorbeeld van een jong talent is Remco Balk. De pas 23-jarige aanvaller heeft dit seizoen al zes keer het net doen laten bollen. Ook assisteerde hij eenmaal. Wie verder opvalt is de opvallend productieve rechtervleugelverdediger: Tyrique Mercera. De back, die in twee jaar tijd van de amateurs naar het Curaçaos nationaal elftal is gegaan, is al bij vijf goals betrokken. Hij maakte er zelf drie en gaf bij twee goals een assist.
De Friezen beschikken zoals gezegd over genoeg ervaring. Zo zijn 30-plussers Mark Diemers en Michael de Leeuw nog steeds van waarde. Diemers, die beschikt over een hele fijne trap, is vaste basisklant en betrokken bij vier goals. Hij is echter op zijn gevaarlijkst als hij ruimte krijgt op het middenveld. Het kost de 31-jarige middenvelder namelijk geen moeite om een aanvaller één tegen één te zetten met de keeper. Voor de Waalwijkse middenvelders een extra aandachtspunt. Tevens zijn zijn standaardsituaties een wapen. Diemers scoorde in zijn carrière meer dan eens een vrije trap en ook corners kan hij goed wegleggen. Opletten geblazen voor RKC dus.
In vorm
Steeds meer RKC'ers beginnen hun vorm te vinden. Zo speelde Ihattaren tegen Fortuna negentig minuten en was hij dreigend. Ook is spits Zawada eindelijk los. De Pool scoorde in de voorbereiding aan de lopende band en wekte torenhoge verwachtingen. Die kon hij in het begin van het seizoen niet waarmaken, maar hij is nu los. Hij maakte tegen Fortuna Sittard alweer zijn derde en vierde eredivisie-goal van het seizoen. Zijn totaalaantal in alle competities staat op vijf, want de spits was tegen Vitesse voor het eerst trefzeker dit seizoen.
Wie de laatste wedstrijden ook in positieve zin opvalt? Denilho Cleonise. De vleugelaanvaller zit voornamelijk op de bank, maar is bij zijn invalbeurten ontzettend dreigend. Tegen Feyenoord draaide hij Gijs Smal scheel en schoot hij vernietigend op de paal na een sterke rush. Ook zijn de voorzetten van Cleonise van een hoog niveau, waar altijd wel iemand tegenaan kan lopen. Een corner van Cleonise werd door Oukili tegen Feyenoord bijvoorbeeld nog binnen gewerkt. De 23-jarige aanvaller moest de laatste weken voornamelijk Van der Water voor zich dulden, maar klopt nadrukkelijk op de deur. Wellicht wijzigt Fraser wat in zijn formatie in de beker en geeft hij Cleonise de kans. Dat is echter koffie dik kijken.
Laatste ontmoeting
Uit de laatste ontmoeting met de Friezen kan RKC geen hoop putten. De laatste Eredivisiewedstrijd van het seizoen 2022/2023 was een prooi voor Cambuur. In het stadion van Cambuur werd de ploeg van toenmalig trainer Joseph Oosting weggevaagd. Het werd 4-0 in het voordeel van de thuisploeg. Het contrast kon dat seizoen niet groter, want in het Mandemakers Stadion gaf RKC toentertijd een show weg. Het wervelde toen en trakteerde Cambuur op een 5-1 nederlaag. De Waalwijkse doelpuntenmakers waren Kramer (twee keer), Bakkali, Bel Hassani en Tol. Laatstgenoemde maakte een eigen goal.
RKC Waalwijk viert een doelpunt tijdens de ontmoeting met SC Cambuur twee jaar geleden. © Alexander de Peffer
Arbitrage
De wedstrijd, die op 17 december om 20.00 uur aanvangt, staat onder leiding van arbiter Martens. Hij wordt aan de zijlijn bijgestaan door assistenten Fikkert en Janssen. Er is geen VAR aanwezig in Waalwijk. De wedstrijd is bij Langstraat Media te volgen via Langstraat FM of via de liveblog.
