WAALWIJK/ENSCHEDE - RKC Waalwijk is los. Al vier wedstrijden op rij is de ploeg van Fraser ongeslagen en steeds meer spelers beginnen een hoog niveau aan te tikken. Er waren niet veel mensen die nog een stuiver hadden gegeven om de Waalwijkse handhavingskansen, maar RKC heeft de schwung te pakken en doet ineens volop mee in de strijd om handhaving. De jacht op in ieder geval plek zestien wordt in Enschede voortgezet.
Met de wedstrijd in het oosten van het land, wordt een cruciale reeks wedstrijden dan ook ten einde gebracht. Die reeks, bestaande uit wedstrijden tegen Sparta, Willem II, Almere City en NAC Breda, kon bijna niet beter afgesloten worden. Er werden in die vier wedstrijden namelijk meer punten behaald, dan in de gehele eerste seizoenshelft, namelijk tien. Ter vergelijking, in de eerste seizoenshelft werden er zeven punten bij elkaar gesprokkeld. De enige wedstrijd die niet winnend werd afgesloten was tegen Sparta. Op Het Kasteel werd het 1-1. Zoals bekend werden de wedstrijden tegen de Tilburgers, Almeerders en Bredanaars allemaal gewonnen. Tegen FC Twente zal het een behoorlijke kluif worden om de drie punten mee naar Waalwijk te nemen, want de ploeg van voormalig RKC-trainer Joseph Oosting beschikt over meer kwaliteit dan de ploegen uit het rechterrijtje. Tevens gaat Twente met een lekker gevoel naar de clash met RKC, want de Tukkers wisten in de tussenronde van de Europa League te winnen van Bodo Glimt, afgelopen donderdag. Dat deed het in extremis, want Van Wolfswinkel benutte in minuut 95 een strafschop.
Kansen
Twente bezet in de Eredivisie een zesde plaats. Vorig seizoen presteerde Twente buitengewoon, toen het derde werd, maar dit seizoen is het een stuk wisselvalliger. Zeker in de tweede seizoenshelft houdt het nog allemaal niet over voor de Tukkers. Er werden in vier wedstrijden slechts vijf punten behaald. Er werd op eigen veld gewonnen van Willem II, maar een week later ging Twente onderuit in Breda. Tegen Go Ahead en Heerenveen kwam de formatie van Oosting niet verder dan een gelijkspel. Tot overmaat van ramp kegelde Go Ahead Twente uit het bekertoernooi.
De Tukkers krijgen, in vergelijking met de andere topploegen, een behoorlijk scala aan goals tegen. Sluitpost Lars Unnerstall moest dit seizoen al dertig keer vissen. Van de top zes kreeg alleen Utrecht meer goals tegen. Twente heeft tijdens de winterse transferperiode verdedigend ook wel een jasje uitgedaan. Smaakmaker Anass Salah-Eddine vertrok namelijk voor om en nabij tien miljoen euro naar AS Roma. Zij stand-in, Bas Kuipers, heeft het dit seizoen vooral moeten doen met invalbeurten. Hij is nu vaste basisklant, maar kan nog niet altijd tippen aan het gewenste Twente-niveau. Aan die kant lijken dan ook op voorhand de kansen te liggen voor RKC. En laat aan de Waalwijkse rechterkant nou net de man in vorm staan: Mo Ihattaren. De sierlijke aanvaller was de afgelopen drie weken uitblinker aan Waalwijkse zijde en begint ook zijn rendement steeds meer op te krikken. Tegen Almere City scoorde Ihattaren en tegen NAC kon hij een piekfijne assist bijschrijven.
Op wie RKC wel moet letten, is de topscorer van de Eredivisie: Sem Steijn. De pas 23-jarige middenvelder rijgt de goals dit seizoen aaneen voor Twente. De teller staat op dit moment op zeventien goals, vijf meer dan de nummer twee op de topscorerslijst: Troy Parrott (AZ). Steijn etaleerde zijn scorend vermogen eerder dit seizoen in Waalwijk ook al, toen hij tekende voor de 0-1. Die wedstrijd leverde RKC overigens het eerste puntje van het seizoen op, het werd namelijk 2-2 in het Mandemakers Stadion.
Mannen in vorm
Ihattaren is de laatste weken dus met kop en schouders de beste bij de Geelblauwen, maar Fraser beschikt de laatste tijd over meer dan één uitblinker, die wat ondergesneeuwd raken door de prestaties van Ihattaren. Zeker de verdedigers van RKC verdienen alle lof, nadat juist die linie het ontzettend zwaar had in het begin van het seizoen. Aan de hand van Liam van Gelderen staat de verdediging de laatste tijd als een huis. Zeker Willem II en NAC hadden ontzettend veel moeite met het doorbreken van de Waalwijkse muur. Al Mazyani is naast Van Gelderen één van die spelers die daarvoor verantwoordelijk is. De nog jonge Belg heeft zich razendsnel ontpopt tot sterkhouder en is inmiddels onbetwist basisspeler. Wie dat overigens na de wedstrijd bij Fortuna Sittard had gezegd, was voor gek verklaard. Toen speelde Al Mazyani namelijk een draak van een wedstrijd. Fraser bleef echter vertrouwen houden in de Belg en dat heeft hij dubbel en dwars uitbetaald. Het leverde hem zelfs de titel 'talent van de maand januari' op. Het terugkeren van Juan Familia-Castillo scheelt ook een behoorlijke slok op een borrel, want de back sticht regelmatig gevaar met zijn voorzet en diepgang.
Dat soort voorzetten, rushes, tackles etc. zijn de zichtbare dingen wat betreft het verdedigende aspect. Maar, wie er misschien wel de knapste comeback van het seizoen heeft gemaakt, is Julian Lelieveld. De van origine rechtsachter speelde een belabberde seizoenstart en raakte na Willem II uit, waar hij een penalty veroorzaakte, zijn basisplaats kwijt. Echter, na het wegvallen van Van den Buijs en Van Eijma, is Lelieveld helemaal opgeleefd. De oplettende kijker ziet dat Lelieveld een cruciale pion is geworden in de opbouw van de Waalwijkers. Hij is namelijk met zijn passes tussen de linies ontzettend belangrijk. Zo kan hij spelers als Ihattaren, Zawada, maar zeker ook Oukili vrijspelen, die vanuit daar door kunnen voetballen. Die passes zien er misschien simpel uit, maar vergen hele specifieke kwaliteiten. Is zo'n pass tussen de linies namelijk te zacht of niet precies in de voeten? Dan kan de tegenstander onderscheppen en negen van de tien keer dreigend worden vanuit de counter. Overigens bleven tegen NAC de prestaties van de uitblinker niet onopgemerkt, want na de wedstrijd tegen de Brabantse buur werd Lelieveld verkozen tot 'koning van de wedstrijd'.
Zondagmiddag wedstrijd
De wedstrijd in de altijd kolkende Grolsch Veste zal op 16 januari om 14.30 uur aanvangen. De arbiter van dienst is Pol van Boekel. Hij wordt aan de zijkanten geassisteerd door grensrechters Koopman en Janssen. De VAR in Zeist is Clay Ruperti.
