WAALWIJK - RKC Waalwijk is dit seizoen hard op weg naar degradatie. Wil de Waalwijkse club aanstalten maken om dat te voorkomen, moet er gewonnen worden van Almere City. Almere City is dé directe concurrent van de Geelblauwen en hebben een voorsprong van vijf punten.
Overwinning cruciaal
Die voorsprong hebben ze na een aantal gelijke spelen en één overwinning bij elkaar gesprokkeld. De overwinning werd behaald tegen het zeer wisselvallige NEC Nijmegen. Die wedstrijd, die niet overliep van kwalitatieve hoogstandjes, werd uiteindelijk door een eigen goal beslist. RKC verloor dat weekend kansloos van NAC Breda, waardoor het gat naar Almere nu al groot is. Voor de Waalwijkers is de degradatiekraker met Almere niet alleen een wedstrijd om bij de tegenstander aan te haken, maar vooral ook de plekken daarboven. Mochten de Geelblauwen het dit seizoen uiteindelijk alsnog beter doen dan Almere City, eindigen ze op de zeventiende plaats. Die plek betekent nog steeds rechtstreekse degradatie. Plek zestien op de ranglijst betekent play-offs en dat zal nu de plek zijn waar RKC het vizier op gericht heeft. Dat zal, onafhankelijk van het resultaat tegen Almere, een behoorlijke kluif worden. Het gat naar de huidige nummer zestien - PEC Zwolle - is namelijk al zeven punten. Winnen de Waalwijkers van Almere en verliest PEC van Go Ahead Eagles? Dan wordt het gat van RKC naar PEC slechts vier punten en ligt de degradatiestrijd weer helemaal open. Dat is natuurlijk een utopisch scenario, maar men moet in Waalwijk ook rekening houden met het doemscenario. Wint PEC namelijk wel en gaat Almere er met de drie punten vandoor? Dan is het gat op het eerste oog bijna niet meer te overbruggen. Dan wordt het gat naar Almere namelijk acht punten en naar PEC al tien. Welk scenario zich uiteindelijk ook afspeelt, een overwinning is voor de formatie van Fraser van cruciaal belang.
Over de tegenstander
De scenario's zijn vanzelfsprekend koffiedik kijken, maar een overwinning op de jongste profclub van Nederland is helemaal geen onlogisch resultaat. Almere City heeft het dit seizoen ontzettend zwaar in de Eredivisie en trainer Maduro heeft het qua kritiek al behoorlijk voor de kiezen gehad. Uit het verleden is echter wel gebleken dat een goed resultaat een enorme boost kan geven aan een degradatiekandidaat. In de afgelopen vijf wedstrijden werden er door de formatie van Maduro vier punten gepakt. Dat hadden er ook heel goed zes kunnen zijn, maar op Spangen werd door Almere een 0-2 voorsprong uit handen gegeven. Wel is het duidelijk dat Almere er qua vorm, in ieder geval in de competitie, steeds beter in begint te komen. Wel is het zo dat Almere ontzettend veel moeite heeft met doelpunten maken. Sterker nog, er werden pas vijf goals gemaakt dit seizoen. Overigens compenseren ze dat aan de andere kant van het veld niet, want Almere werd al twee keer dit seizoen getrakteerd op een oorwassing. Tegen PSV gingen ze met 1-7 onderuit en FC Twente wist in Almere met 0-5 te winnen. Alleen Heracles en RKC kregen dit seizoen meer goals tegen dan Almere. Bij de Waalwijkers zal de achterhoede dus als een huis moeten staan. Daarvoor is het van belang om niet in oude gewoontes terug te vallen, want eerder dit seizoen stonden bij vlagen de Waalwijkse sluizen achterin wagenwijd open. Mocht het lukken om de Almere-aanval uit te schakelen, kan de formatie van Fraser de aanval zoeken, want Almere zelf is achterin heel kwetsbaar. Wat dat betreft belooft het een gelijkwaardige wedstrijd te worden.
Godfried Roemeratoe duellerend tijdens de wedstrijd tegen Almere City vorig seizoen (0-0). © Alexander de Peffer
Eerdere ontmoetingen
De eerdere ontmoetingen de afgelopen tijd beloven nog niet veel goeds voor de Waalwijkers. Sinds Almere City promoveerde naar de Eredivisie, troffen de ploegen elkaar in officieel verband twee keer. In Waalwijk werden vorig seizoen de punten verdeeld, na een kwalitatief arme wedstrijd. Het werd doelpuntloos gelijk. In Almere gingen de Geelblauwen zonder resultaat naar huis. Toen trok Almere na een 1-0 overwinning aan het langste eind. In officieus verband werd er dit seizoen al een wedstrijd afgewerkt. De laatste oefenwedstrijd, voorafgaand aan het seizoen, speelden de voornaamste degradatiekandidaten ook al tegen elkaar. Toen won Almere City met 1-0, door een doelpunt van Kornelius Hansen.
Beter gevoel
Voor RKC en Almere was het zaak om tijdens de eerste ronde van de TOTO KNVB Beker vertrouwen te tanken. Bij de Waalwijkers lukte dat, want zij wonnen hun bekerwedstrijd met 3-1 van Vitesse. Almere kreeg echter een pak rammel van de amateurs van Quick Boys. Op sportpark Nieuw Zuid ging de formatie van Hedwiges Maduro met 3-0 onderuit. Ook moet Almere Joey Jacobs gaan missen tegen RKC, want hij kreeg direct rood tegen de amateurvereniging. Fraser heeft aan de andere kant juist weer geschorsten terug. Zo heeft de 58-jarige oefenmeester weer de beschikking over Meijers en Al Mazyani.
RKC Waalwijk viert de overwinning op Vitesse in de TOTO KNVB Beker (3-1) © Alexander de Peffer
De wedstrijd op 3 november vangt aan om 16.45 uur. Het duels staat onder leiding van arbiter Manschot. Hij wordt vanuit Zeist bijgestaan door VAR Pérez. De wedstrijd is bij Langstraat Media te volgen via Langstraat FM, of via de liveblog.