VLIJMEN/LONDEN – Zondag 15 december staat het WK darts weer voor de deur. Het grootste darttoernooi van het jaar met maar liefst 96 spelers, waaronder een recordaantal van 16 Nederlanders. Uiteraard is de Vlijmenaar Michael van Gerwen er dit jaar ook weer bij. Kan de drievoudig wereldkampioen dit jaar een vierde trofee aan zijn prijzenkast toevoegen?
Derde favoriet voor de winst
Bij de wedkantoren is Van Gerwen de gedeelde derde favoriet om dit WK te winnen. Hij deelt deze plaats met Gary Anderson. De grote favorieten voor dit WK zijn de twee Lukes: tienersensatie Luke Littler is de grote favoriet, gevolgd door regerend wereldkampioen Luke Humphries. Voor het eerst in een lange tijd begint Van Gerwen aan het toernooi als outsider in plaats van één van de topfavorieten.
Loting met ervaren spelers
Michael van Gerwen komt voor zijn eerste wedstrijd in actie op 20 december. Omdat Van Gerwen een geplaatste speler is, begint hij in de tweede ronde. Hij neemt het daarin op tegen de winnaar van het duel tussen de Engelsman James Hurrell en de Canadees Jim Long. Deze spelers zouden geen gevaar moeten zijn voor Van Gerwen: Hurrell staat voor het eerst op het WK en Long heeft pas één WK wedstrijd gespeeld. Van Gerwen heeft geluk met zijn loting: hij kan de topfavorieten Humpries en Littler pas tegenkomen in de finale. Van Gerwen zit echter wel aan de kant van het schema waar veel ervaren spelers zitten. Als Van Gerwen de tweede ronde haalt, speelt hij mogelijk tegen Brendan Dolan. Ook de Belg Dimitri van den Bergh zit aan deze kant van zijn speelschema. Lastige tegenstanders voor Van Gerwen, maar wel tegenstanders die hij in zijn carrière vaak heeft verslagen. De grootste concurrent aan deze kant van het speelschema is Gary Anderson. De Schot heeft twee WK-titels op zijn naam en verkeert in een goede vorm.
Beroerde vorm
Dat Van Gerwen niet als de grote favoriet aan dit WK begint, is geen verrassing. 'Mighty Mike' heeft een teleurstellend jaar achter de rug, waarin hij niet één titel wist te pakken. Zo verloor Van Gerwen in de eerste ronde van de World Grand Prix en de Players Championship Finals. Ook werd hij bij de Grand Slam al in de groepsfase uitgeschakeld. Van Gerwen haalde wel de finale van The Masters en de World Matchplay, maar beide zonder winst. Van Gerwen zal het dit toernooi dus vooral moeten hebben van zijn ervaring op het WK-podium en de alles-of-niets mindset die daarbij komt kijken.