DE LANGSTRAAT - Dongenaar Job van Uitert gaat voor de tweede keer in zijn carrière deelnemen aan de 24 uur van Daytona. Dat is in Amerika samen met de Indy 500 één van de grootste autosportevenementen van het continent. Van Uitert zelf kijkt er naar uit.
''Ja ik heb er veel zin in. Het is een unieke race, een ver van je bed show, omdat jezelf veel in Europa racet. Het was voor mij bijvoorbeeld moeilijker om voor deze race aan een stoeltje te komen, dan bij Le Mans.'' Ter referentie, De 24 uur van Le Mans is in het World Endurance Championship de grootste race van het jaar.
Dat het evenement leeft in Amerika blijkt wel uit de bezoekersaantallen van de editie van 2022. Iets over de 100.000 bezoekers kwamen op het evenement af. ''Dat is voor WEC begrippen erg veel. Alleen Le Mans telt meer bezoekers. Je merkt dat het groeit.'', aldus Job.
Van Uitert zal de race gaan rijden voor het Franse TDS Racing. Hij zal in dat team niet de enige Nederlandse afvaardiging zijn. Nederlander en tevens ex-Formule 1 coureur Giedo van der Garde zal ook voor het Franse team gaan uitkomen. Voor Van Uitert maakt dat gegeven echter weinig verschil. ''Ik voel me eigenlijk overal wel thuis. Ik heb ook Frans geleerd de afgelopen tijd!'' Wel is hij Giedo van der Garde dankbaar: ''Als Giedo niet voor mij had gepusht dan had ik er niet gereden.''
De sleutel tot succes is voor Van Uitert duidelijk. De zwakste schakel van het team zo goed mogelijk helpen met alles. ''Daar valt namelijk de meeste tijd te winnen. Ook zijn de engineers van groot belang. Zij hebben namelijk veel meer data tot hun beschikking. Wij als coureur kunnen onze feedback vanuit de auto geven, maar uiteindelijk staat er op de computers veel meer data.''
De kansen op een overwinning zijn volgens Van Uitert best goed. ''Ik ga in ieder geval alleen maar voor de overwinning. Vorig jaar is het team tweede geworden, met niet eens een foutloze race. Ik rijd nou voor een van de twee grote teams.'' Dingetje is wel, het team heeft twee auto's. ''Onze grootste tegenstander wordt uiteindelijk de andere auto.''
Twee jaar geleden eindigde de race voor Van Uitert al na anderhalf uur. ‘’Toen kreeg ik de mededeling dat het al einde verhaal was. Toen heb ik samen met Giedo in een bar het restant van de race gekeken. Een leuke avond, maar natuurlijk niet waarvoor je komt.’’
De voorbereiding is al in volle gang. Zo racete Van Uitert in het weekend van 14 en 15 januari de virtuele 24 uur van Le Mans. Qua G-krachten geen representatieve krachtmeting, maar qua ritme wel. Ook tijdens de virtuele race is het racen, slapen, racen en weer slapen. Ook dat wordt heel belangrijk tijdens de 24 uur van Daytona. ''Het moeilijkste van zo'n race is het midden in je slaap opstaan en meteen klaar zijn om topsport te bedrijven. Het wordt voor ons, maar ook voor de monteurs (die niet slapen en in 24 uur 36 pitstops moeten doen, red) een fysieke uitputtingsslag.''
De race zal plaatsvinden van 28 januari tot en met 29 januari 2023. Aanvang (Nederlandse tijd) is om 19.30 uur. 24 uur later weten we of de Dongenaar succes heeft geboekt. Op onder andere Ziggo Sport Racing zal de race worden uitgezonden.
