DE LANGSTRAAT - Bekend is dat de 80 van de Langstraat het best gedijt in het centrum van Waalwijk. Ook de gemeente Waalwijk heeft de nadrukkelijke wens om het evenement te laten starten en finishen in het centrum. Na eerder wat alternatieve locaties te hebben onderzocht, zoals het Lido in Waalwijk, het RKC-terrein in Waalwijk en zelfs andere plaatsen zoals Kaatsheuvel en Heusden, wil de organisatie van de 80 niets liever dan meewerken aan die wens. En toch zijn beide partijen er nog niet over uit en is er nog steeds geen vergunning om het populaire wandelevenement in het centrum te laten plaatsvinden.
Wat is dan het probleem?
Volgens voorzitter Tijs van Beurden is de veiligheidssituatie in het centrum veranderd sinds de laatste edities van de 80. Wethouder Timon Klerkx is het daar mee eens: "Er zijn nu vaste elementen zoals bloembakken en bankjes die niet weggehaald kunnen worden en de omliggende terrassen zijn voorzien van vaste windschermen. Als de doorgang tussen de terrassen dan ook nog afgezet is met dranghekken omdat daar de deelnemers van de 80 doorheen moeten lopen, is er geen plaats meer voor de hulpdiensten bij calamiteiten."
Alternatieve looproutes
Samen met de horeca in het centrum wordt door de 80-organisatie en de gemeente nu gekeken naar alternatieve looproutes door het centrum. Bijvoorbeeld door de Grotestraat tussen de Mr. van Coothstraat en de Markt. Of langs de andere kant tussen de Wilhelminastraat en de Markt, waarbij deze laatste optie qua nadelen nog wel eens de beste zou kunnen zijn. Maar, zegt Tijs van Beurden: "Alternatieve looproutes kosten allemaal extra geld, verkeersregelaars, drankhekken, etc. Onze vrijwilligersorganisatie kan dat niet allemaal opbrengen. Als de gemeente de 80 in het centrum wil, dan willen wij graag meewerken, en als er alternatieve looproutes voor nodig zijn i.v.m. de veiligheid, dan steunen we dat ook, maar de extra kosten komen dan voor de gemeente."
Maar wat nu dan?
Wethouder Klerkx wil dat er deze maand nog een definitief akkoord komt zodat de vergunning kan worden geregeld. Zowel horeca, gemeente als hulpdiensten moeten het eens zien te worden. En er zal beslist moeten worden wie de extra kosten gaat dragen bij het gebruik van alternatieve looproutes. Mocht dat allemaal niet lukken, gaat de 80 dan nog wel door? Tijs van Beurden is daar stellig in: "Wat ons betreft wel, de eerder verkende locaties als Lido, RKC en zelfs hele andere plaatsen komen dan misschien weer in beeld."
Toch zou een alternatieve locatie ook een financiële aderlating voor de 80 kunnen opleveren. De subsidie van 25.000 euro die Waalwijk ter beschikking stelt aan de 80, zou kunnen komen te vervallen. Die wordt namelijk mede verleend om het centrum wat levendiger te maken. Maar als de 80 besluit om de start en finish ergens anders te plaatsen, dan is het nog maar afwachten of er überhaupt subsidie verleend wordt. En hoe hoog die dan zal zijn. Dus als er al sprake is van een alternatieve start/finish locatie, kan de 80 het dan allemaal nog wel betalen? Al met al een fiks dilemma waar de organisatie mee te maken heeft.
Timon Klerkx ziet het positief in: "Het is inderdaad een grote uitdaging, maar er is de gemeente veel aan gelegen om dit mooie evenement te laten doorgaan, bij grote voorkeur in het centrum. Als iedereen een beetje naar elkaar toe beweegt, moet het lukken."
Zekerheid over het doorgaan van de populaire wandeltocht kan momenteel nog niemand geven.
