WAALWIJK/AMSTERDAM - De Eredivisie dendert door in het nieuwe jaar 2025. De eerste wedstrijd van 2025 is voor RKC al meteen een lastige klus. RKC Waalwijk reist dit weekend af naar Ajax Amsterdam, die op dit moment op de tweede plek staan in de Eredivisie. RKC staat momenteel op de laatste plaats in de Eredivisie, wat degradatievoetbal betekent voor de club van trainer Henk Fraser. Kan RKC voor een stunt zorgen tegen de ploeg van Francesco Farioli?
Ajax is onder het bewind van de Italiaan Francesco Farioli beter gaan presteren. Het verschil met het voetbal van vorig jaar is groot, Ajax bereikte toen zelfs een dieptepunt door even op de laatste plaats te staan in de Eredivisie. Na een bewogen jaar met veel dieptepunten, lijkt de club weer langzaam op het oude niveau te komen. In het begin was de ploeg nog zoekende in de Eredivisie. Ajax begon het seizoen in de Eredivisie goed door te winnen van Heerenveen, maar NAC Breda bleek een struikelblok te zijn. Ook van Go Ahead Eagles kon de ploeg niet winnen. Daarna krabbelde de ploeg op en wist zelfs achter elkaar van aartsrivaal Feyenoord en van PSV te winnen. Daarmee toont de ploeg karakter en laten ze bij vlagen goed voetbal zien. RKC kan daarentegen nog niet overtuigen. De ploeg van Henk Fraser heeft na 17 speelronden, maar 7 punten. Daarmee wist het nog alleen van Almere City winnen, die met twee punten meer één plekje hoger staat. Wat wel opvallend is, is dat RKC dit seizoen wel goed speelt tegen hoogvliegers in de Eredivisie. Zo konden ze het Feyenoord knap lastig maken in eigen huis, wat uiteindelijk resulteerde in een nipte 2-3 overwinning voor de ploeg uit Rotterdam.
Vasthouden aan vorige speelronden
RKC speelde de laatste vier wedstrijden met passie en lef, wat resulteerde in een aantal mooie wedstrijden. Zo speelden ze sterk tegen Feyenoord, doordat de Poolse Spits Oskar Zawada het doel al na 12 minuten wist te vinden. Na een verloren wedstrijd tegen Fortuna, bereikte RKC de achtste finale tegen Cambuur, door overtuigend met 4-1 te winnen tegen de Leeuwardenaren. De vier doelpuntenmakers waren Oskar Zawada, Silvester van der Water, Yassin Oukili en Faissal Mazyani. De laatste wedstrijd van het seizoen eindigde in een gelijkspel voor RKC tegen PEC Zwolle. Al met al, kan RKC voortborduren op een aantal goede momenten in deze wedstrijden.
Selectie Ajax
De smaakmakers van dit seizoen voor Ajax zijn spits Wout Weghorst en middenvelder Davy Klaassen. Zij hebben tot nu toe beide zes doelpunten gescoord. Middenvelder Kenneth Taylor heeft tot nu toe de meeste assists, dat zijn er namelijk vijf. Op de tweede plek staat de talentvolle verdediger Jorrel Hato met vier assists. Ajax lijkt met een fitte selectie te beginnen aan de wedstrijd, maar of verdediger Gastón Ávila speelt is maar zeer de vraag. Hij heeft sinds 17 januari 2024 een ernstige knieblessure opgelopen. Echter, Ávila is normaliter geen basisspeler, dus dit gemis kan opgevangen worden. De zwakke plek van Ajax dit seizoen ligt vooral bij de consistentie. Farioli heeft zijn eigen rouleringsbeleid, waardoor er niet een vaste elf aan de basis staat. Hierdoor krijgen spelers rust, maar de eenheid in het team ontbreekt soms. Ajax speelt de ene wedstrijd heel goed en bij een andere wedstrijd laat het niveau te wensen over. RKC kan wellicht profiteren van deze niet-consistente ploeg.
Selectie RKC
De smaakmakers van dit seizoen voor RKC zijn spits Oskar Zawada (met vijf doelpunten), en middenvelder Richard van der Venne (met vier doelpunten). De meeste assists zijn gegeven door Richonell Margaret (drie assists). Ook Mo Ihattaren etaleert steeds meer zijn klasse. Sinds zijn debuut tegen Ajax eerder dit seizoen, trekt de creatieveling het spel steeds meer naar zich toe. Er zijn vijf spelers die tegen de recordkampioen sowieso niet aan de aftrap staan. Yanick van Osch, Familia-Castillo, Van den Buijs, Weidmann en Van der Venne zijn er alle vijf niet bij. Familia-Castillo en Van der Venne zitten echter dicht tegen een plek in de wedstrijdselectie aan.
Mo Ihattaren debuteerde voor RKC Waalwijk tegen Ajax, eerder dit seizoen © Alexander de Peffer
Geen winst in de eerste seizoenshelft
De vorige ontmoeting op 29 september dit seizoen leverde geen driepunter op voor de Waalwijkers. De eerste helft van de wedstrijd hield RKC stand, maar kon uiteindelijk de twee doelpunten van aanvallers Bertrand Traoré en Mika Godts niet tegenhouden. Daarmee eindigde de wedstrijd met 0-2.
De wedstrijd vangt aan op zaterdag 11 januari om 18.45 uur. De wedstrijd staat onder leiding van arbiter Alex Bos. Hij wordt geassisteerd door Roy de Nas en Murat Kucukerbir. De vierde official van dienst is Rick Sturm. Vanuit het ARAG Replay Center in Zeist zal Bas Nijhuis de VAR zijn. Hij wordt geassisteerd door Joris Westhof.
